来源：中国儿童文学网 作者：佚名
元朝初年，朝廷废了科举，读书没了指望，只得坐吃山空，日子一天不如一天。东楚州住着个读书人，名叫窦天章。妻子4年前去世，留下女儿端云，也已经7岁，父女俩相依为命。
窦天章借了同街蔡婆婆20两银子；一时无法归还，拖了一年，本钱和利息加起来变成40两，他更无法还清这笔高利贷了。
蔡婆婆也不急着催窦天章还债，她有自己的如意算盘。她的儿子已经8岁了，看到窦天章女儿端云又聪明，又伶俐，家务事已经能做了，一心想叫端云当童养媳。这一阵她听说朝廷正准备恢复科举，便找到窦天章跟他商量，假如端云给她作媳妇，欠的40两本息一笔勾销，另外再拿10两银子给亲家做盘缠，好上京赶考，否则就要还债。
窦天章实在无法还债，又禁不住上京赶考的诱惑，咬咬牙答应了蔡婆婆。
赶考前，他要女儿孝顺婆婆，蔡婆婆听了满心欢喜，一口答应好好照看端云，可是，等窦天章前脚离开楚州，她后脚就搬到了山阳县，还给端云改了名字，叫窦娥。
转眼13年过去了，这些年，蔡婆婆待窦娥确实还好。
17岁的时候，急着给儿子办了婚事。不料2年后，窦娥丈夫生病死了。
窦娥跟婆婆都是寡妇，同病相怜，倒也相亲相依，像一对母女。
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